Comme son nom l’indique, le chat des forêts norvégiennes est originaire de Norvège, mais on le rencontre aussi dans toute la Scandinavie (Suède, Finlande, Danemark) et depuis quelques années il est une des stars montantes au palmarès des races préférées des français. Dans son pays d’origine on l’appelle « Norsk skogkatt », skog signifie forêt, katt, chat et norsk, norvégien… le chat qui vient de la forêt.

Chez nous il est appelé « chat des forêts norvégiennes » ou « chat des bois norvégiens » ou plus simplement « norvégien ».

Le norvégien appartient à une race extrêmement ancienne. Si l’on en croit la légende, il était déjà le compagnon des vikings aux alentours du 13ème siècle. Ces derniers l’auraient ramené des contrées de la mer Caspienne à bord de leurs drakkars afin de se débarrasser des rats qui envahissaient leurs navires.

Nous n’avons bien entendu aucune preuve de cette thèse mais la mythologie scandinave mentionne à plusieurs reprises l’existence d’un chat qui ressemble étrangement au skogkatt. Freya, déesse de la beauté, de l’amour et de la fertilité voyageait à bord d’un char tiré par de vigoureux chats au pelage mi-long. Il est raconté qu’il existait un chat si lourd que même Thor, le plus puissant des dieux, détenteur de la foudre, s’avérait incapable de le soulever.

Un chat qui fréquente ainsi les dieux et les déesses ne peut être qu'un félin d’exception !

Pendant très longtemps, le skogkatt a vécu à l’état semi-sauvage, exerçant ses talents de chasseur dans les fermes et les forêts.

C’est vers les années 1930 qu’un groupe d’éleveurs a commencé à s’intéresser à ce chat local.

Les premiers spécimens de la race apparurent dans les expositions félines à partir de 1969. La race fut reconnue par les sociétés félines norvégiennes et obtint un premier standard en 1972. Puis les choses se précipitèrent : en 1975 le « norsk skogkatt ring », club consacré à la race, voit le jour.

 En 1977 les éleveurs demandent l’homologation de la race auprès de la Fédération Internationale Féline (FIFe), et celle ci leur est accordée. Le soir même, au journal télévisé norvégien, la photo de PAN’S Truls (chat ayant servi à l’élaboration du premier standard FIFe) apparaît… le début de la gloire pour le skogkatt.

Sa croissance est très lente, il faut généralement attendre l’âge de 4 ans pour admirer le skogkatt dans toute sa splendeur d’adulte.

Sous la rigueur du climat nordique il a développé des caractéristiques physiques qui lui sont propres.

Il possède un corps long, une ossature très forte, les mâles atteignent facilement le poids de 7kg, les femelles plus petites arrivent tout de même entre 4 et 5kg.

Les pattes arrières sont plus hautes que les pattes avant ce qui lui donne cette démarche chaloupée.

Les pieds sont ronds, avec des poils plus longs entre les coussinets (dame nature l’a ainsi doté de raquettes naturelles pour marcher dans la neige).

 Les yeux sont grands, en amandes et peuvent être de toutes les couleurs.

Les oreilles sont grandes, bien ouvertes et placées dans le prolongement du triangle. Les plumets sur leur dessus sont appréciés mais non obligatoires. Les longs poils qui sortent des oreilles sont là pour empêcher les flocons de neige d'y entrer. La queue est fournie, longue, elle doit revenir au minimum entre les omoplates. Elle se porte en panache, en forme de point d’interrogation. Le poil est mi-long. Il comporte plusieurs couches. Un sous poil épais et laineux contre le froid et un poil de jarre plus long, à la texture légèrement huileuse, sur lequel l’eau et la neige vont glisser. En hiver le skogkatt arbore une magnifique collerette et des knickers (pantalons) sur les cuisses, qui lui permettent de s’asseoir dans la neige sans avoir froid. Toutes les couleurs naturelles sont admises chez le skogkatt. Le noir, le bleu, les écailles, le roux, le crème, le silver, le smoke, tigré ou non, avec peu, beaucoup ou pas de blanc, et bien entendu les tout blancs. La couleur ambre a aussi fait récemment son apparition.